capítulo II

Capítulo II. Panorama del agua en Estados Unidos

Una poblacion estimada de 307,006,550 habitantes en el 2009.
Los Estados Unidos depende de aguas subterraneas no renovables en un 50% de los casos para su uso diario y unos 36 estados de la Unión Americana ya presentan falta de agua.

2.1 Hidrografía estadounidense.

La hidrografía de Estados Unidos se compone en el centro del país en torno a la enorme cuenca hidrográfica del río Mississippi y sus afluentes los ríos Missouri y Ohio, con unos 2.980.000kms². Ríos que se encaminan directamente desde las montañas al mar. En cuanto a los lagos, sobresale el enorme conjunto de Los Grandes Lagos, a los que se añade los numerosos pantanos que se extienden por todo el país, y que abastecen de agua potable y de regadío a la población.

El río Mississippi es el más grande y caudaloso de Estados Unidos, con una longitud de 6.270 km2 (contando a sus afluentes) y un caudal medio de 12.740m³/s en la desembocadura. Forma un enorme delta que se adentra en el golfo de México.. El Mississippi atraviesa diez estados: Minnesota, Wisconsin, Iowa, Illinois, Missouri, Kentucky, Arkansas, Tennessee, Mississippi y Louisiana, y desemboca en un gran delta a unos 160 km aguas abajo de la ciudad de Nueva Orleans.

El río Missouri es afluente por la derecha del Mississippi. El río Ohio es afluente por la izquierda del Mississippi. Al norte del país se ubica el río Yukón, el más largo de Alaska.

Sin embargo, los ritmos de consumo estadounidenses están provocando cambios en la hidrografía nacional, como lo demuestra que los acuíferos de California se estén secando. El río Colorado está siendo explotado sin cesar, el cual tiene su fundamental importancia en ser la principal fuente de agua potable para California y Arizona, además de alimentar a la presa Hoover, la cual ha visto reducido su caudal a la mitad en los últimos años. Mientras que, el lago Mead, la mayor reserva de agua de Estados Unidos, sigue los mismo pasos presentando en los últimos años una notoria reducción de su nivel.




Es importante señalar que
“el 95% del agua potable de Estados Unidos es subterránea. Las fuentes de agua se están secando debido a que los granjeros de las praderas altas tejanas bombean el líquido más rápido de lo que la lluvia las rellena. El acuífero más grande de Estados Unidos, el Ogallala, se está empobreciendo a una tasa de 12.000 millones de metros cúbicos (m3) al año. La reducción total a la fecha llega a unos 325.000 millones de m3, un volumen que iguala el flujo anual de 18 ríos del estado de Colorado. El Ogallala se extiende de Texas a Dakota del Sur y sus aguas alimentan a un quinto de las tierras irrigadas de Estados Unidos. Muchos granjeros en las praderas altas están abandonando la agricultura irrigada, al darse cuenta de las consecuencias de un bombeo excesivo, y de que el agua no es un recurso inagotable.”

El caso se agrava dado que Estados Unidos, como modelo de país industrializado, necesita grandes cantidades de agua para mantener su ritmo de desarrollo. Es aquí que entra en juego la seguridad nacional, entendida como el “conjunto de políticas, estrategias, normas, instituciones y acciones que tienden a la armonización plena de los elementos constitutivos del Estado, protegiéndolos y salvaguardándolos de actos o situaciones de cualquier naturaleza, internos o externos, que perjudiquen o afecten de alguna manera su integridad o su óptimo desempeño y aprovechamiento en el impulso del proceso de desarrollo y el progreso del país en todos los órdenes.”

Bajo este concepto, la falta de un suministro de suficiente agua se convierte en una amenaza no convencional para la seguridad nacional al afectar la armonización de los Estados Unidos, poner en riesgo al desarrollo y la estabilidad del país tanto en la agricultura, industrias y consumo humano directo. La escasez hídrica tiene el potencial de crear conflictos dentro y fuera de los Estados, lo cual es importante al recordar que Estados Unidos comparte cuencas hídricas en el norte con Canadá y al sur con México.




No obstante que “América del Norte y América Central disfrutan del 15% de las aguas de la tierra para el 8% de sus habitantes” las necesidades apremiantes de la Unión Americana y “los conflictos por agua, entre otros recursos estratégicos, pueden desencadenar conflictos bélicos, escenarios violentos y acciones autoritarias por parte de los Estados nación; un contexto de fuertes implicaciones para la seguridad internacional.”

2.2 El agua como un factor de seguridad nacional

2.1.2 Uso del agua por sectores
Agricultura


Como se menciono anteriormente, la agricultura es el sector económico que más utiliza el agua, por lo que ante una creciente escasez hídrica en los Estados Unidos será el sector más afectado. El sector agrícola de Estados Unidos, corresponde aproximadamente a un 2% del PIB anual y emplea al 3% de la mano de obra estadounidense. La producción agrícola del país no sólo abastece al mercado interno sino que lo hace uno de principales países exportadores de productos agrícolas en el mundo. Los principales cultivos son de maíz, soja, cítricos, heno, papas, azúcar, arroz y uvas entre otras. La agricultura se caracteriza por estar altamente especializada y utilizar todos los elementos que le proporciona la revolución verde. Predominan las explotaciones con grandes extensiones de tierra pero, no es una agricultura extensiva. Esto hace de la agricultura estadounidense una de las más rentables del mundo. La producción no está directamente subvencionada mas tiene un sistema de protección de los precios mínimos que hace las veces de subvención.

La especialización regional permite distinguir seis zonas o regiones:
• Zona algodonera: en torno al Golfo de México, al sur de los montes Apalaches y en las zonas más favorables de las riberas del Mississippi.
• Los cultivos tropicales: en una estrecha franja costera en el Atlántico y el Golfo de México. Es dominante en Florida.
• Zona del maíz: ocupa toda la mitad este de Estados Unidos.
• Zona del trigo de invierno: se cultiva desde los montes Flint hasta los Apalaches y en una estrecha franja que llega a la costa.
• Zona de trigo: en las zonas más frías del norte y más secas del oeste. Se encuentra a continuación de la zona del maíz y al este de los Grandes Lagos.
• Zona de forrajes y ganadería: en las zonas más frías y húmedas, como el este de los Grandes Lagos hasta la costa atlántica.
Industrias
En Estados Unidos la industria de la energía eléctrica requiere un suministro constante de agua, y representa el 39 % de las extracciones del total de agua dulce. Las cataratas del Niágara, las presa Hoove y la Gran Coule, son pieza clave en generacion de energia hidraulica.

Tanto las plantas de combustibles fósiles como las de energía nuclear requieren alrededor de 140 litros y 200 litros de agua por kilovatio-hora de electricidad generada, respectivamente. La escasez de agua y la incertidumbre sobre la fiabilidad del suministro debido al cambio climático puede tener impactos significativos en las operaciones de estas industrias. Por ejemplo, en el verano de 2007, las condiciones de prolongada sequía obligó a la Tennessee Valley Authority a parar parcialmente su planta nuclear Brown Ferry, localizada en Alabama, debido a la alta temperatura del agua de refrigeración del río Tennessee. Por otra parte, los vertidos de las plantas de calefacción de energía tienen un efecto perjudicial en los ecosistemas de agua de calidad y locales, que se exacerba el agua que bajan los niveles.


Uso doméstico
El sesenta por ciento de las ciudades de Estados Unidos dependen del agua superficial para el suministro de sus poblaciones. La demanda de agua en las ciudades ha aumentado más rápidamente que la población debido a la creación de nuevas industrias. La demanda de agua en las ciudades del mundo industrializado ha subido constantemente.
Un ejemplo es Nueva York, ciudad que ha tenido que ir cada vez más lejos para asegurar un suministro seguro de agua, lo que ha llevado a conseguir el líquido hasta en las montañas de Castkill. Otra de las grandes ciudades de Estados Unidos, Los Angeles junto con sus ciudades satélites, obtienen sus recursos hídricos del río Colorado que se ubica a unas 150 millas de distancia. Mientras la escasez de agua continúe, se tendrán que buscar las provisiones de agua cada vez más lejos y a un mayor costo.

2.2. Problemas hídricos en el sur del país



Observando el mapa 1.3, se puede apreciar que es en la zona sur de Estados Unidos donde existe la presencia de sequía (lo cual se explica por el clima árido de la región) que si bien varía por temporadas se presenta como una constante en la zona. En el mapa sobresale California, que es uno de los estados más importantes del país y que además produce la mayor cantidad y variedad de productos agrícolas del país. De esto se puede pronosticar que ante la presencia de estrés hídrico en la región la productividad del sector agrícola estadounidense se vería en riesgo.
Si el sector agrícola se encontrara amenazado, esto afectaría directamente a la seguridad alimentaria de los Estados Unidos entendida como “el Conjunto de estrategias, políticas, normas, medidas y acciones tendientes a garantizar a la población el abasto y acceso permanentes incluso en previsión de continencias ambientales o de cualquier otra índole, en cantidad, variedad, composición, combinación, calidad y precio suficientes, adecuados y satisfactorios, de los alimentos y complementos requeridos para su cabal salud y bienestar y su pleno desarrollo y evolución, tanto individual como social”.

2.3 Problemas hídricos actuales
La reciente sequía que se ha hecho presente durante varios años en el sureste de Estados Unidos, ha traído consigo sorprendentes consecuencias: tanto económicas como políticas. Éstas han enfrentando a los estados entre sí en una batalla por los escasos recursos hídricos existentes. Las pérdidas no se han hecho esperar, ya que en área de cultivos importantes, por ejemplo, se sumaron más de $ 1,3 mil millones de dólares de pérdidas en 2007, según las estimaciones de The National Drought Mitigation Center de la Universidad de Nebraska.

Pero las consecuencias políticas que ha desencadenado esta sequía son aún más profundas. En marzo de 2008, dos legisladores de Georgia aprobaron una ley para mover la frontera norte del estado de Tennessee en una milla para corregir el error de un topógrafo de 1818. La medida se trató de un intento para acceder a los recursos del río Tennessee, y lo que logró fue iniciar el intercambio sobre el agua y los derechos sobre la tierra entre los estados.
En 2007, Carolina del Sur demandó a Carolina del Norte por un plan de dos ciudades de éste estado, Concord y Kannapolis, de retirar 10 millones de galones de agua al día desde el río Catawba. Por su parte, Alabama y Florida demandaron con éxito a Georgia por un plan estatal para el retiro de agua del Lago Lanier, la fuente principal de agua potable para la región metropolitana de Atlanta. Pero, también, éste lago alimenta al río Chattahoochee, que abastece de agua a las ciudades en Alabama y Florida. Si bien, los tres estados tienen un acuerdo desde 1989 sobre cómo dividir el agua, la reciente sequía ha exacerbado el problema.

En cuanto a las ciudades costeras, como el nivel del mar ha aumentado debido al cambio climático, éstas comunidades podrían perder hasta un 50% o más de sus suministros de agua dulce. Esto debido a la creciente amenaza de la intrusión de agua saldas en los acuíferos, lo cual se presenta como un verdadero riesgo para el abastecimiento de agua potable a lo largo de la costa este de Estados Unidos. A lo que se debe sumar un rápido crecimiento demográfico, bombeo excesivo de aguas subterráneas en comunidades costeras y el aumento del nivel del mar.

En gran parte de la Florida, incluyendo Miami, el suministro de agua dulce subterránea está amenazada por una combinación de exceso de extracción y la intrusión de agua salada. El Acuífero de Biscayne que suministra la mayor parte del Sur de Florida, se recarga principalmente con agua dulce de los Everglades. Si el nivel del mar aumenta causaría inundaciones de agua salada en algunas partes de los Everglades, amenazando tanto que los ecosistemas y el acuífero que se encuentra debajo de ella. Dadas las expectativas de aumento del nivel del mar, los funcionarios de Miami-Dade ahora estiman que costará el condado por lo menos 1,9 mil millones dólares en los próximos 20 años para mantener la calidad y suministro de agua potable zona.

En Carolina del Sur, para garantizar un abastecimiento potable, los funcionarios locales están desarrollando una instalación de desalinización a un costo de aproximadamente $ 6 millones.

En el 2008, el estado de Florida demando al Cuerpo de Ingenieros del Ejército por sus planes para reducir los flujos de agua de los embalses en Georgia en el río Apalachicola, el cual corre a través de Florida y de la frontera entre Georgia y Alabama. Ya que las descargas de este río son factores determinantes de la productividad biológica de la bahía.

La reduccion de la acumulación de nieve en las Montañas Rocosas, es la explicación que dan algunos científicos que consideran que el Lago Mead, fuente clave de agua para millones de personas en el suroeste de los Estados Unidos, podría agotarse en el 2021 si el consumo de agua en el futuro no se limita.

2.3.1 California
Dentro de los Estados Unidos, uno de los estados que sobresale es California con una extension de 410.000 km2 que le otorga el tercer puesto entre los estados más grandes de la federación, sólo atrás de Alaska y Texas. En cuanto a su población, que va en continúo aumento, se calcula que en enero de 2010 contaba con 38,255,508 de habitantes localizados principalmente en las áreas metropolitanas de Los Angeles, San Francisco y San Diego.

Tanto por su extensa superficie y población no es de sorprender que la economía de California no sea no solamente la más importante de entre todos los estados, sino que por sí sola constituya una de las mayores economías del mundo, considerada en el octavo lugar a nivel mundial en el 2008, después de Italia y antes de Rusia.
Las actividades que le han dando a California tan importante papel en la economía nacional y mundial son principalmente: la agricultura (California Central Valley), el entretenimiento y el ocio (Hollywood), el turismo, además de importantes industrias de alta tecnología (Silicon Valley) como la aeronáutica, la técnica espacial, la informática, la electrónica y la industria médica. Sólo hace falta recordar que gigantes informáticos como la compañía Apple Inc. y Hewlett-Packard se encuentran establecidas en California. Cabe destacar que todas las actividades mencionadas son grandes consumidoras de agua.

La agricultura es una actividad clave para California, ya que no sólo cuenta con numerosos y extensos cultivos de cítricos, sino que produce cerca de 400 productos agrícolas, en lo cuales ahora también se incluye la producción de vino en el Valle Napa. Aporta aproximadamente la mitad de las frutas frescas, hortalizas y frutas de nuez que consumen los estadounidense. Por si fuera poco, el sector agrícola californiano representa un 15% de todas las exportaciones de alimentos que realiza Estados Unidos.

Dado las características de California, el riego ha sido un factor clave para convertir al estado en todo un granero, pero se debe apreciar que no todos los sembradíos tienen el mismo impacto en el uso del agua. “Los cultivos extensivos, por ejemplo, utilizan el 56% de las tierras bajo riego, usan el 63% del agua pero solo aportan el 17% de la facturación agrícola. Las hortalizas, por el contrario, representan solo el 16% de la superficie bajo riego, utilizan el 10% del agua y generan un 39% de la facturación agrícola total.”

En el Oeste de Estados Unidos el agua es movilizada y dirigida hacía los espacios agrícolas que son cada vez más extensos, para lograrlo es que desde años atrás se modificó el curso de los ríos lo que llevó a la creación de la presa Hoover, además de crear reservas ratifícales de agua como el lago Mead y el Powell, con el fin de poder tener un suministro seguro tanto para la ciudades como para los campos de esta parte del país.

Como resultado es que actualmente el río Colorado sólo llega esporádicamente al mar. “Esas transferencias masivas, más que responder a una real necesidad, fueron desarrolladas sobre la base de una lógica de maximización de la producción agrícola y de dominio de la naturaleza como factor de producción.”

El mencionado Lago Mead, formado en el curso de río Colorado, es una fuente de abastecimiento para ciudades tan importantes como Los Angeles, San Diego, Las Vegas y Phoenix, además de ser utilizada para el riego de extensas áreas agrícolas de California y Arizona. Aun con su vital importancia, tampoco está a salvo, ya que de continuar con el uso actual que se le da más, si no se reduce la contaminación y se implementan medidas de protección, investigadores de la Universidad de California, prevé que corra el riesgo de desaparecer para el 2021. Los pronósticos acerca de la generación de hidroelectricidad también son negativos, con un 50% de probabilidades que para 2017 los niveles de embalse hayan caído tan bajos que no permitan.

Los problemas hídricos de California no son nuevos y han representado un gran problema para el estado por mucho tiempo. Actualmente, la sequía aparece como una gran amenaza para California tanto para su enorme agricultura como para sus otras industrias en donde destaca la computacional, que son fuertemente dependientes del agua. La esquía y la falta de agua no sólo significa menos agua para la agricultura, un mayor precio por precio para ciertos vegetales o frutas, pérdida de trabajos, sino que también implica una amenaza par a la seguridad alimentaria.

Incluso en este estado, el precio del agua aumentó en un 14% efectivo el primero de enero de 2009. La legislación estatal también ha cambiado para hacerle frente a la escasez hídrica, ya que en 2007 se adopto una medida que requería que todos los excusados vendidos en el estado no usaran más de 1.6 por descarga y se prevé que para el 2014 no usen más de un galón.

Por la importancia remarcada de California para la federación y la vital importancia del agua para cualquier país, sobretodo considerándose de unos de los países más industrializados del mundo, es de esperarse que las políticas públicas de Estados Unidos respecto al agua no solamente tengan repercusión dentro de su territorio sino que inclusive traspasen fronteras.

Todo lo anteriormente mencionado hace referencia a que la crisis hídrica en California no es simplemente un problema local, ya que todo el suroeste de Estados Unidos se encuentra en la misma situación de un sobre uso de agua, sequía y contaminación del agua. Pero, California cuenta con la ventaja de tener un amplio presupuesto y de ser un estado con costas lo cual le permitiría construir estaciones desanilizadoras, que si bien son onerosas, cumplen con su fin de proveer de agua fresca.

Capítulo I (Agua-EU)

El agua en Estados Unidos frente a la creciente escasez hídrica mundial: el caso de California y posibles escenarios futuros.

Capítulo I.
Panorama e importancia del agua dulce en el mundo

El agua es un elemento clave para la vida de todos los organismos del planeta y en sí misma es una parte esencial del mundo en donde vivimos. Pero a pesar de vivir en el llamado planeta azul y de vernos rodeados por agua de mares y océanos, lo cierto es que la cantidad de agua dulce que existe para el consumo humano es mínima, calculada solamente en un 2.6% del total del agua en el mundo.

El agua ha sido eje fundamental de todas las civilizaciones como lo demuestra el hecho de que desde un principio los pueblos buscaron establecerse cerca de una fuente de abastecimiento del líquido, ya que siempre ha sido un factor determinante de éxito o fracaso para las civilizaciones y es básico para el progreso humano.

Referirse a escasez hablando de un recurso que nos rodea parece inesperado sin embargo, es importante recordar que el agua como otro recurso o producto, también está bajo la ley de la oferta y la demanda. El agua en sí misma es un recurso infinitamente renovable, ya que durante su ciclo natural ésta cae de las nubes como precipitaciones en forma de lluvia, retorna a las aguas salinas del mar a través de los ríos de agua dulce y finalmente se vuelve a evaporar para volver a las nubles. Es un ciclo continúo que demuestra que mientras el agua siga su ciclo natural es imposible que se agote.

Si bien el agua dulce es considerablemente mínima en comparación con la cantidad total del agua en el planeta, es justo decir que ésta cantidad pareciera ser suficiente para abastecer a la población mundial. Sin embargo, el mayor problema consiste en que el agua no se encuentra distribuida equitativamente y unos países cuentan con más que otros.

El punto esencial a considerar, además de cuantos recursos hídricos existen en el mundo, es cuál es su disponibilidad, ya que como se mencionó, lo importante no es cuanta agua existe sino si se encuentra disponible para el consumo y uso humano, y si se cuenta con una infraestructura hídrica que permita se realice lo anterior.

He aquí otra amenaza a la que se ve expuesta el agua dulce: a infraestructuras deficientes e ilimitadas que no son capaces de llevar el líquido a donde se necesita ni de proporcionar un almacenamiento adecuado. Sin mencionar el peligro que sufren los ríos y lagos al ser contaminados debido a la poca protección y cuidado que se les ha otorgado.

Entre los principales usos que tiene el agua, uno de los más importantes y de los que más agua consumen es el agrícola. Así mismo, la industrialización de las naciones trae consigo un aumento considerable de la demanda de agua. Si bien, uno como ciudadano puede llegar a percibir las repercusiones de las escasez hídrica en la ciudad o ser víctima de periodos de nacionalización del agua, el sector más afectado por la escasez y crisis hídrica es la agricultura, ya que esta actividad consume aproximadamente 70% del agua se utiliza para regadío de cultivos y producción de alimentos, seguido por un 20% de la industria y un 10% para el uso doméstico. No me convence este parrafo

El que la agricultura sea la mayor consumidora de agua se puede explicar por la cantidad del hídrico necesaria para producir los alimentos diarios que consumimos, lo cual depende la región de donde sean producidos y del tipo de producto del que se trate. Por ejemplo, para producir un kilo de trigo, dependiendo el clima local y las prácticas agrícolas, se necesitan de 400 a 2,000 litros de agua, en el caso de un kilo de carne son necesarios de 1,000 a 20,000 litros dependiendo de qué animal se trate y de su alimentación. Por lo que para cubrir una dieta promedio se estima son necesarios de 2,000 a 5,000 litros de agua por día por persona.

Considerando lo anterior, se tiene que los problemas hídricos afectan directamente a la seguridad alimentaria de los Estados, ya que la producción agrícola se ve afectada directamente ante la falta de agua. Cuando los países cuentan con un crecimiento económico que se traduzca en una clase media emergente lo que también emergen son ciudadanos que consumirán más leche, carne y pan.

Por su parte el sector industrial también es un gran consumidor de agua, ya que se sitúa detrás de la agricultura como la actividad que más agua utiliza. El agua es indispensable para el enfriamiento de las centrales térmicas y nucleares, sin mencionar que grandes cantidades del líquido son utilizadas particularmente en la industria textil, electrónica, agroalimentaria, metalúrgica y minera.

Además, el progreso de la humanidad siempre se ha visto vinculado con un incremento en la demanda de agua, una mayor calidad de vida se puede traducir en una necesidad mayor de abastecimiento del líquido. Si bien, la industrialización tiene consecuencias positivas en la vida diaria, también se traduce en un aumento de las necesidades de agua así como en una mayor capacidad de extracción y contaminación de la misma. La demanda de agua dulce se ha incrementando principalmente debido a un mayor desarrollo industrial, a la creciente agricultura de regadío y a la urbanización.

Por su parte, el cambio climático es otra amenaza directa para la seguridad del agua, ya que esta es uno de los recursos más vulnerables a las variaciones climáticas, lo que afectará principalmente a los países menos desarrollados, ya que los países desarrollados cuentan con mayores recursos para poner en marcha estrategias de adaptaciones.

Con el calentamiento global los regimenes hidrológicos se ven estropeados, por lo que los modelos climáticos prevén un aumento en las sequías y las inundaciones las cuales serán más numerosas y durarán más. Esto debido a que una mayor temperatura provoca un incremento en la evaporación que trae como consecuencia una mayor pluviosidad.

Las consecuencias del cambio climático son alarmantes ya que inclusive en regiones relativamente secas como la cuenca del Mediterráneo, África meridional y ciertas zonas del sur de América se prevé hasta un 30% menos de escorrentías anuales si la temperatura media llega a aumentar 2º C, si aumenta a 4º C se prevé hasta un 40 a 50% de disminucion de las escorrentías. Por el contrario, zonas como el sur de Asia, ciertas áreas de Europa septentrional y Rusia incrementarían su volumen de agua disponibles de un 10 a un 20% con un aumento de 2ºC en la temperatura media.

Si bien podría parecer bueno un aumento en el caudal de los ríos, el agua juega un papel en el cual es problemática su escasez pero en abundancia puede provocar destrucción ya sea por el desbordamiento de los ríos o por no contar con la infraestructura y capacidad de almacenamiento para retener el excedente del líquido.


Al estar el agua presente en toda nuestra vida desde lo alimentos que consumimos, a la generación de energía, sanidad, salud, biodiversidad y ecosistemas, no es de extrañarse que la Organización de las Naciones Unidas cuenten con veintitrés organismos relacionados con el agua dulce.

El informe de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo de los Recursos Hídricos en el Mundo de 2007 no podría ser más claro al afirmar que el siglo XXI inicia con una crisis mundial del agua que puede coartar el desarrollo económico de los estados y que además amenaza la seguridad, la estabilidad y el equilibrio medioambiental.

Esta crisis se ha dado debido a que mientras que la población mundial tiende a multiplicarse el agua tiende a seguir su ritmo natural que no corresponde ni va a la velocidad de las nuevas demandas mundiales, a la que se suma la contaminación y el cambio climático. En pocas palabras, se extrae agua de ríos, lagos y fuentes subterráneas más rápidamente de lo que tarda en renovarse.

Las demandas a las que se ve sometida el agua ha llevado a que numerosas cuencas hídricas sean sobreexplotadas sin tomar en consideración la afectación que esto conlleva para los ecosistemas. El mar del Aral es una clara representación de cómo el uso abusivo puede terminar en un desastre ecológico, en este caso durante décadas el agua de los ríos que alimenta al mar del Aral fue desviada para el regadío, como resultado se obtuvo una disminución drástica que atentó con la desaparición del mar por completo.

La integridad de las cuencas hidrológicas debe estar presente en cuando estas son sobreexplotadas, ya que si bien se pueden satisfacer las demandas de agua el presente en un futuro al no ser completado el ciclo ecológico de las cuencas, no habrá suficiente agua. Lo cual demuestra que el sobreexplotar los ríos es visto como una respuesta rápida a corto plazo a la demanda de agua pero a largo plazo solo compromete al ecosistema. Esto debe considerarse sobretodo en zonas que depende del regadío como son las llanuras.

Lo anterior demuestras que la escasez hídrica mundial también ha aumentado gracias a malas políticas públicas, cuyas afectaciones podemos ver hasta el presente y sin duda seguirán presentes mientras que los beneficios económicos estén por encima de la ecología. Cabe mencionar que no sólo se ve afectada la cantidad de agua existente, sino también la calidad de la misma lo que reduce la cantidad disponible para el consumo humano.

Actualmente ríos como el Colorado, el Nilo, el Tigris, el Eúfrates, el Ganges y el Jordan por mencionar algunos han visto sus caudales disminuidos como resultado de una política de extracción en exceso. Además de estos grandes ríos, el Colorado, el Nilo y el Amarillo ya no alcanzan a llegar al mar.

Una mayor población mundial significa un aumento en la demanda de agua, no solo para uso domestico, sino también para las industrias, localidades, ciudades y sobretodo para los sistemas agrícolas que deberán alimentar cada vez a más millones de personas. Para el año 2050 se calcula que habrá 2,400 millones de personas en el mundo.

“¬[…]la interacción letal entre la mengua de los caudales fluviales, la disminución de los niveles freáticos, el crecimiento de la demanda de usuarios urbanos e industriales y el incremento de la contaminación ha generado una importantísima crisis del agua.” Si bien, se han presentado disputas y peleas entre naciones por el uso del agua, no es sino hasta ahora que existe un problema a nivel global que sobresale de lo ambiental para pasarse al ámbito social, político y económico: la crisis mundial del agua.

El desarrollo económico, humano y la estabilidad política estarán en peligro en numerosas regiones del mundo si no se toman acciones al respecto. El efecto económico de la falta de agua se puede ver en zonas afectadas por la sequía como Australia, China y California donde la limitación agrícola ha traído pérdidas económicas.

Sin embargo, “A pesar de la vital importancia del agua en todos los aspectos de la vida humana, el sector se ha visto infestado de una crónica falta de apoyo político, de una pobre gobernanza e infrainversión. Como resultado, miles de millones de personas alredor del mundo quedan atrapadas en la pobreza, enfermedades y expuestos a riesgos de desastres relacionados con el agua, a la degradación medioambiental e incluso a la inestabilidad política y el conflicto.”

1.1 Distribución del agua en el mundo.

Aproximadamente un 71% de la superficie del planeta Tierra es agua, sin embargo esta se presenta en forma de océanos y mares, agua salada, mientras que el agua dulce contiene una cantidad menor de sales la cual la hace adecuada para producir agua potable después de un tratamiento.

“El monto total de agua en el planeta es aproximadamente de 1.4 millardos de km3. De esa cifra, sólo 36 millones de km3 corresponden a la reservas de agua dulce, es decir 2.6% del total de agua en el orbe. Si consideramos ese 2.6% como el cien por ciento, lo que tenemos es que aproximadamente el 75% está en los casquetes polares y glaciares, el 24.6% en los acuíferos profundos y superficiales, el 0.3% en lagos, el 0.06% es humedad del suelo y el 0.03% escurrimiento superficial.”

A escala mundial, hay suficiente agua para todos: el problema es que algunos países tienen mucha más que otros. La diferencia en cuanto a la disponibilidad a través de regiones y dentro de las mismas destaca aun más el problema de la distribución. “En el continente americano se concentra el 47% del agua mundial, seguido por Asia (32%), Europa (7%), África (9%), Australia y Oceanía (6%).”

Entre los ríos más caudalosos tanto por el volumen de metros cúbicos que transportan por minuto se encuentran el Amazonas, el Congo y el Mississippi, sobresaliendo el primero tanto por la cantidad de agua que transporta como por su extensión.

Al hablar de los lagos más grandes del mundo, por su parte Rusia cuenta con el lago Baikal ubicado en Siberia y el cual se calcula contiene un 18% del agua acumulada en todos los lados del mundo, por su parte África posee el lago Tagañica con un 16% y el lago Nyasa o Malawi con un 10%, así mismo en Norteamérica sobresale el Lago Superior con un 10%.

Por su parte América Latina cuenta con un 31% de los recursos acuíferos del mundo lo que significa que per cápita cuenta con una oferta 12 veces mayor que la población en Asia. Las disparidades existentes son abismales, por su parte, Brasil y Canadá son países que sobresalen por la cantidad de agua con la que cuentan, ya que poseen más de lo que pudieran utilizar mientras que existen regiones como Medio Oriente que sufren de escasez de agua.

Lo anterior demuestra que la cantidad de agua dulce existente en el mundo es limitada y se encuentra distribuida diversamente por el mundo, ya sea en su forma líquida, gaseosa o congelada. Cabe mencionar que de toda el agua dulce del mundo solo el 1% está disponible para el uso humano, esto debido a que se encuentra superficial y subterráneamente lo cual permite un acceso fácil para el consumo humano y el mantenimiento de los ecosistemas. Es importante remarcar que la distribución geografía que tiene el agua por el mundo tampoco corresponde con las densidades demográficas por lo que es necesario observar como se encuentra el agua en cada continente.


1.1.2 Escasez hídrica mundial

Actualmente resultan habituales los términos de tensión hídrica y de escasez de agua pero es importante comprenderlos para poder diferenciarlos. El estrés hídrico es un indicador de la disponibilidad del agua, mediante el cual se calcula que un país no tiene dificultades hídricas si cuenta con un suministro de más de 1,700m3 por habitante al año. Un país es afectado por una tensión hídrica cuando el suministro anual de agua por persona con el que cuenta es de menos de 1,700m3. Cuando el suministro anual de agua por persona es de entre 1,700m3 a 1,000m3 el país sufre de una escasez de agua periódica o limitada. Es cuando los suministros anuales de agua caen a menos de 1,000m3 que el país se encuentra en una difícil situación de estrés hídrico severo que incluso puede convertirse en una escasez crónica si no es bien manejada. Si los números bajaran a menos de 555 m3 se sufre de una escasez o estrés hídrico absoluto.

Los países que más sufren de estrés hídrico cuentan con altas tasas de crecimiento población lo cual disminuye aun más la disponibilidad de agua per cápita. Según proyecciones de la Organización de las Naciones Unidas se prevé que para 2025 unas 2,800 millones de personas vivirán en 48 países que presentarán tensión o escasez hídrica, entre los países más afectados estarán los del norte de África y Medio Oriente. Sin embargo las proyecciones empeoran con el paso del tiempo ya que para 2050 se espera que los países afectos por tensión o escasez hídrica aumenten a 54, lo que significaría que el 40% de la población del mundo estaría afectada.



















Actualmente no solo las regiones áridas como el Medio Oriente se encuentra en situaciones de tensión y disputa por el agua. Es un problema presente en todo el mundo, sobretodo en zonas donde se comparten las cuencas hídricas ya que muchas veces los usuarios en la parte alta de un río internacional se aprovechan del recursos perjudicando directamente la cantidad de agua que les llega a los usuarios de la parte bajad e la cuenca.

La realidad es que la competencia por un recursos cada vez más escaso como es el agua no se limita a ser entres Estados o regiones sino que ocurre incluso dentro de los países entre la población de un Estado, por localidades o ciudades. En el caso Español existe el conflicto entre Aragón, región rica en agua gracias al río Ebro y a sus afluentes provenientes de los Pirineos, y Cataluña, el gran distrito industrial y urbano español que cuenta con pocos recursos hídricos que son cada vez más contaminados y escasos.


1.2 El agua en la agenda internacional

La importancia el agua a nivel mundo se ha visto reflejada al ser un tema transcendental en organismos internacionales como las Naciones Unidas, así como eje rector de organizaciones especificas y foros.


1.2.1 Conferencia Internacional sobre el Agua y el Medio Ambiente 1992

La Conferencia Internacional sobre el Agua y el Medio Ambiente: el desarrollo en al perspectiva del siglo XXI se realizó en Dublín, Irlanda, del 16 al 31 de enero de 1992. Los ejes rectores de la declaración que resultó de la conferencia fue que se precisaba una acción concertada para invertir las tendencias de consumo excesivo y contaminación que caracterizaban al momento en que se suscribió la declaración.

Cuatro principios fueron establecidos:
1. El agua dulce es un recurso finito y vulnerable, esencial para sostener la vida, el desarrollo y el medio ambiente.
2. El aprovechamiento y la gestión del agua debe inspirarse en un planteamiento basado en la participación de los usuarios, los planificadores y los responsables de las decisiones a todos lo niveles.
3. La mujer desempeña un papel fundamental en el abastecimiento, la gestión y la protección del agua.
4. El agua tiene un valor económico en todos sus diversos usos en competencia a los que se destina y debería reconocérsele como un bien económico.

Con los cuatro principios rectores mencionados fue que se elaboraron recomendaciones para que los países pudieran abordar sus problemas hídricos, lo que se traduciría en la mitigación de la pobreza y enfermedades, protección contra los desastres naturales, la conservación y el reaprovechamiento del agua, un desarrollo urbano sustentable, una producción agrícola y abastecimiento de agua en el medio rural, la protección de los ecosistemas acuáticos así como en soluciones para los conflictos derivados del agua.

1.2.2 Foro Mundial del Agua

El tema del agua dulce es cada vez de mayor importancia a nivel global como lo demuestra la existencia del Foro Mundial del Agua, sin embargo para hablar de este foro primero se necesita hacer referencia al Consejo Mundial del Agua, que es una organización internacional independiente sin fines de lucro cuyo objetivo es actuar como un líder internacional que reúna a los actores principales en los temas relativos al agua para así diseñar estrategias globales, regionales y nacionales en relación con el agua y el desarrollo.

Este consejo también se propone actuar como catalizador tanto para miembros y socios que opten por llevar a cabo iniciativas conjuntas con el fin de mejorar el estado de los recursos hídricos en el mundo y mejorar el acceso a los servicios relacionados con el agua.

Sin embargo en la práctica, el Consejo Mundial del Agua fundando en 1996 por el Banco Mundial “Se trata de un think-tank internacional que se pretende elaborar una `visión global y conjunta de la gestión del agua y que ha adquirido una influencia considerable en las políticas internacionales del agua”

Es así como desde 1997 el Consejo Mundial del Agua convoca cada tres años al Foro Mundial del Agua que se pretende sea un diálogo y reflexión en la que participan jefes de Estado y de gobierno, representantes técnicos y ministeriales de diferentes países, empresas y organizaciones no gubernamentales de diversa índole, con el fin de discutir diferentes temas relacionados con los recursos hídricos, los ecosistemas, el acceso al agua y a los servicios sanitarios.

Según los propios estatutos del Foro Mundial del Agua lo que se pretende es crear plataformas en donde:
-Las comunidades de desarrollo y recursos hídricos inicien asociaciones nacionales, regionales y globales. Los científicos y ciudadanos ofrezcan nuevas perspectivas para dilemas urgentes relacionados con el agua. Los políticos y expertos en temas hídricos intercambien ideas y desarrollen soluciones innovadoras. Los líderes del mundo firmen acuerdos sobre problemas apremiantes relacionados con el agua y los medios de comunicaciones presten mayor atención a los temas relacionados con el agua.

Sin embargo, el Foro parece no cumplir con sus objetivos ya que por ejemplo en ninguno de los foros que se han llevado a cabo se ha aceptado el reconocer el acceso al agua como un derecho humano básico, por lo cual no se le ha cerrado la llave a una futura comercialización del oro azul. El Foro se presenta entonces como representante de los intereses de las multinacionales y como un espacio para conseguir contractos respecto a la privatización y comercialización del líquido.

Lo anterior se puede explicar ya que numerosas empresas multinacionales como Evian, Suez, Vivendi Water entre otras y el Banco Mundial se encuentran detrás del Consejo Mundial del Agua.

Fue en el II Foro Mundial de la Haya en el año 2002 que se dio un avance al dar a conocer La Visión Mundial del Agua para 2005 en la cual se enunció que todos los seres humanos debían tener un acceso seguro al agua para satisfacer sus necesidades básicas de consumo, saneamiento, producción de energía y alimentos, esto a un costo razonable y siempre en armonía con la naturaleza. Esto se logró mediante un esfuerzo del Consejo Mundial del Agua y de la Sociedad Global del Agua para aumentar la atención de los gobierno a los temas hídricos.

El pasado Foro Mundial del Agua celebrado en Estambul en 2009 no cambió el rumbo del Foro ya que después de una semana y desacuerdos no se reconoció el acceso al agua potable y el saneamiento como un ‘derecho humano básico’, simplemente se le designó como una ‘necesidad humana básica’. Lo anterior debido a las enormes implicaciones legales y políticas que traería consigo el reconocer al agua como un derecho humano básico.

Ante los resultados del foro unos 20 países en donde sobresalen Estados iberoamericanos como España, Bolivia, Venezuela, Ecuador, Chile, Honduras y Paraguay no tuvieron otra opción que firmar una declaración complementaria al Foro donde reconocen el agua como un derecho humano. Entre los principales opositores al acto se encontraron Estados Unidos, Brasil y Egipto.

El resultado del V Foro fue el reconocer el acceso al agua y al saneamiento como un derecho humano y firmar el compromiso a tomar las acciones necesarias para la progresiva puesta en práctica de este derecho.



1.2.3 Día Mundial del Agua

El Día Mundial del Agua tiene su origen en la Conferencia de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y el Desarrollo celebrada en Mar de Plata, Argentina en 1992. Fue después de esta Conferencia que la Asamblea General optó por una resolución el 22 de febrero de 1993 en la cual se establecía el 22 de marzo de cada año como Día Mundial del Agua.

Lo que se pretende en este día es que los diferentes países realicen actividades relacionadas con la conservación y el desarrollo de los recursos hídricos, apelando a la puesta en práctica de las recomendaciones de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo de la Agenda 21.

La celebración de este día tiene por objeto fomentar la comprensión de la medida en que el desarrollo de los recursos hídricos contribuye a la productividad económica y al bienestar social.

Además de los países miembros de Naciones Unidas, varias organizaciones no gubernamentales que promueven el agua limpia y hábitats acuáticos sustentables han utilizado el Día Mundial del Agua para llamar la atención del público hacia el crítico tema del agua en nuestra era.

El Día Mundial del Agua de 2010 tuvo como tema la calidad del agua con el objeto de demostrar que en la gestión de los recursos hídricos la calidad de ese recurso es tan importante como la cantidad.

Los objetivos específicos del día fueron “fomentar la concienciación en cuanto a la conservación de ecosistemas sanos y del bienestar humano abordando los crecientes desafíos en relación con la calidad del agua que se plantean a la gestión de ese recurso, y dar mayor realce al tema de la calidad del agua exhortando a gobiernos, organizaciones, comunidades y personas en todo el mundo a que adopten medidas en relación con ese tema y realicen actividades de prevención de la contaminación, limpieza y rehabilitación, entre otras.”



1.3 El agua por regiones

1.3.1 África

África es conocido por ser el continente más pobre del mundo, sin embargo en términos de hídricos se puede decir que el África Subsahariana se encuentra bien dotada por la naturaleza. A pesar de esto, el continente es uno de los más afectados debido a una inequitativa distribución de sus recursos.

En África se encuentran grandes ríos y lagos como son el famoso río Nilo, el río Congo y el Lago Victoria por mencionar a los más representativos. Las aguas subterráneas son de gran importancia como las cuencas del Sahara septentrional, Nubia, Sahel y el Chad, que no son aprovechados por toda la población debido también a motivos geográficos. Por ejemplo, la zona del delta del Níger y la cuenca del río del Congo cuentan con un gran número de precipitaciones gracias a su cercanía con el Ecuador mientras que en el norte de África, en el desierto del Sahara, las lluvias son prácticamente inexistentes. Por su parte, en África central y occidental las precipitaciones fluviales varían y son difíciles de predecir.

No sólo en el mundo se ejemplifican regiones con amplios recursos hídricos y otras con mínimos, en África los países ubicados en la zona tropical, como es de esperarse, poseen agua en abundancia mientras que los países del Sahel, Burkina Faso, Malí, Mauritania y Níger, cuentan cantidades de agua mínimas. Por mencionar un caso, la República Democrática del Congo cuenta con 25% del agua de la región lo que equivale a unos 20,000m3 por persona mientras Kenya, Malawi y Sudáfrica están catalogados como países por debajo del umbral de estrés hídrico.

Las sequías y escasez de agua también son características de África, por lo cual para algunos países las fuentes subterráneas del líquido son indispensables. Además, se debe recordar que África es básicamente agrícola y que esta actividad económica representa cerca del 80% del uso que se le da al líquido. Asimismo, la contaminación está presente en los ríos africanos, como lo demuestra el caso del río Níger el cual se enfrenta a procesos de sedimentación y a contaminación proveniente tanto de industrias como de hogares.

Para 1990 unos 13 países africanos presentaban estrés hídrico o escasez de agua, lo cual se pronostica se duplicará para el 2025, como lo demuestran las zonas donde se utiliza agua subterránea en donde se da una sobreexplotación que no permite que los recursos hídricos se regeneren.


1.3.2 Asia y el Pacífico

Los cambios económicos, políticos y sociales que han ocurrido en Asia también han tenido repercusiones en el medio ambiente y por lo tanto en los temas hídricos, debido a que un mayor grado de desarrollo trae consigo un mayor uso y demanda de agua. En este caso Asia no ha sido la excepción y sus recursos naturales están sintiendo las repercusiones de ese crecimiento ya que están siendo sobreexplotados y contaminados.

Si bien la agricultura es la actividad económica que consume la mayor cantidad de agua en el mundo, en Asia la demanda ha aumentado en gran medida debido a la numerosa población de la región y que al contar con más poder adquisitivo aumenta su demanda de los bienes de primera necesidad, como son los alimentos.

Sin embargo, también en Asia la disponibilidad el agua es relativa, ya que por un lado existen países como Singapur con una medida anual de agua renovable per cápita de unos 172m3 a países como Laos con 50,000m3 per cápita e incluso Papúa Nueva Guinea posee una cantidad calculada en 174,000m3 per cápita al año. Incluso dentro de un mismo país se encuentra una disparidad de los recursos hídricos disponibles entre regiones, tal es el caso de China donde la población del sur se ve más beneficiada y cuenta con una mayor disponibilidad de agua que sus connacionales del norte.

Es bien conocido que existen países asiáticos como India que cuentan con estaciones de lluvias o monzones, lo cual proporciona una gran cantidad de agua. Sin embargo, al no contar con una capacidad real de almacenamiento de estas precipitaciones muchas veces estos monzones terminan siendo causas de inundaciones.

Dentro de la región numerosos países no cuentan con un suministro suficiente de agua, por lo que los acuíferos se ven afectados debido a una excesiva extracción. Los recursos hídricos están en riesgo debido al vertimiento de aguas residuales, la intrusión salina y la escorrentía urbana y agrícola. Por lo anterior se prevé que el estrés hídrico en la región aumente debido a una enorme explosión demográfica, a la contaminación y la sobreexplotación del líquido. Lo cual es alarmante recordando que la mayoría de la población mundial que no cuenta con acceso a saneamiento de agua se encuentra en Asia.

Los países que se unirán al club de países con estrés hídricos serán India y China, lo cual es explicable por sus numerosas poblaciones y su continúo crecimiento lo que aumentará la demande del agua que necesiten. El río Ganges se verá afectado por fluir por numerosos países como Bangladesh, China, India y Nepal. Por su parte China es una gran importador de materias primas, por lo que se puede decir que al importar una tonelada de trigo al mismo tiempo importa virtualmente millones de metros cúbicos de agua que lo produjeron.


1.3.3 Europa

El viejo continente no se libra de los problemas hídricos ya que aquí también el agua se encuentra distribuida desigualmente y la mayor parte de la población hace uso de aguas superficiales. Es el norte de Europa la parte que cuenta con una mayor cantidad de recursos hídricos, mientras que la parte mediterránea sufre de escasez, lo cual es representativo al ser el sur de Europa responsable de utilizar un 80% de sus recursos hídricos para la agricultura. Aun así, en Europa en general, el sector industrial es la principal actividad del continente y se presume es la responsable de consumir un 55% del agua, después viene la agricultura con un 31% y el sector domestico con un 14%.

La contaminación de las fuentes hídricas es uno de los desafíos que presenta el continente, debido a que las industrias y la agricultura vierten sustancias químicas y fertilizantes que dañan la calidad del agua haciéndola poco apta para el consumo humano y en muchos casos incluso llega a producir eutrofización. Otro factor de riesgo es la sobreexplotación de los acuíferos subterráneos.

Sin embargo, Europa ha tomado medidas para hacerle frente a los problemas hídricos y medio ambientales como son el utilizar tecnologías alternativas de reciclado de agua, promover un consumo eficiente y conciente del agua, establecer leyes que ayuden a un mejor uso del líquido, así como mayores tarifas.

Además otras de las medidas que ha el continente es aumentar su capacidad de almacenamiento, promover los regímenes de transferencia de agua y lanzar numerosos acuerdos multilaterales para la gestión de aguas fronterizas.


1.3.4 Medio Oriente

Sin lugar a dudas una de las regiones más afectadas por la falta de agua es el Medio Oriente lo cual se explica por su clima árido, la poca precipitación que recibe, el alto porcentaje de evaporación y su creciente número de población. Uno de los más claro ejemplos es Arabia Saudita dándole un uso insostenible a sus pocos recursos acuíferos fósiles subterráneos.

Las cuencas compartidas también resultan un problema en el Medio Oriente, lo cual se prevé que aumente mientras se acentué la escasez hídrica en la región lo cual podría incluso enfrentar a las naciones que comparten ríos, lo cual es una seria amenaza para la paz y seguridad de la zona. En esta situación se encuentran los históricos ríos Eúfrates y Tigris, y la problemática actual que enfrenta a Irak, Siria y Turquía, por el Proyecto de Anatolia Sudoriental de este último país, que consiste en un sistema de presas, embalses, plantas de energía hidroeléctrica lo cual afectaría el suministro de agua que llegaría a Irak y Siria.

Por su parte Israel mantiene disputas con países árabes por el río Jordan y sus afluentes que contienen agua menos saluda, con Líbano por el río Litani y con los palestinos por las aguas de Cisjordania. Entre los proyectos de Israel para abastecerse de agua incluso se plantea la importación de agua proveniente de Turquía.

La disponibilidad del agua es tan mínima que los países petroleros de la zona (los cuales cuentan con los recursos necesarios) tienen que recorren a la desalinización para hacerle frente a la demanda del líquido. Sin esta medida, Bahrein, Kuwait, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos no tendrían forma de satisfacer las demandas hídricas de sus respectivos países.

El tema hídrico es tan importante en Medio Oriente que en décadas pasadas ante la posible amenaza de guerras en la región por causas del agua que la comunidad internacional actuó como lo demuestra la Conferencia de Paz para el Medio Oriente realizada en Madrid y después en Washington la cual incluía en la agenda la discusión sobre la controversia de las agua.

Es de esperarse que en una región tan conflictiva y árida la falta de agua exasperé las tensiones sociales y políticas.

1.3.5 América Latina y el Caribe

América Latina cuenta con numerosos recursos hídricos sin embargo estos se ven amenazados ante una urbanización en aumento, una tasa demográfica en alza, un modelo de desarrollo que afecta al medio ambiente, un tratamiento mínimo de las aguas residuales y a que el principal consumo del hídrico en la región se destine al sector agrícola.

Entre las principales cuencas hídricas de las regiones se localizan el río Amazonas, el Orinoco, San Francisco. Paraná, Paraguay y el Magdalena, que en conjunto transportan un promedio del 30% de las aguas superficiales continentales del mundo. Cabe mencionar que Brasil, Argentina, Paraguay y Uruguay comparten el Acuífero Guaraní, una de las reservas de agua más grandes del mundo. A pesar de estos recursos unas dos terceras partes de la región entran en una clasificación de áridas y semiáridas como el norte y centro de México, el noreste de Brasil, Argentina, Chile, Bolivia y Perú. Estas zonas cuentan con el 40% de la población de la región y contienen solamente el 10% de los recursos hídricos.

Estas regiones áridas usualmente sobreexplotan sus recursos acuíferos subterráneos lo que provoca que los niveles freáticos desciendan, como lo ejemplifica el caso de la Ciudad de México.

En cuanto a los estados caribeños, estos tienen prácticamente como única fuente de abastecimiento de agua a las precipitaciones,


1.3.6 América del Norte

Para este estudio solamente se toman en cuanta a Estados Unidos y a Canadá en la región de America del Norte ya que en conjunto representan cerca del 13% del agua dulce renovable del planeta y es la región que más metros cúbicos por persona utilizan al año. Esto se explica dado que ambos países tienen un alto nivel de desarrollo y están urbanizados en su mayoría, lo cual exige una demanda mayor de agua. Cabe destacar que ambos países gastan una gran cantidad de agua dulce en la generación de electricidad.

La mayor parte del agua con la que cuenta esta región se encuentra localizada en yacimientos subterráneos que se ven amenazados por la contaminación creciente y una explotación que está provocando el descenso en los niveles de los mantos acuíferos subterráneos.

Entre las cuencas hídricas de la zona sobresalen los Grande Lagos que se calcula contienen el 18% del agua dulce superficial del mundo además de ser uno de los sistemas de agua dulce más grandes del mundo. A pesar de la importancia de los lagos, estos no se han salvado a la contaminación proveniente de aguas residuales y efluentes de fertilizantes, entre otros.

A pesar de los amplios recursos hídricos estos no se encuentra distribuidos equitativamente, así tenemos que los recursos hídricos per cápita de Canadá son diez veces superiores a los de Estados Unidos. Además también las mismas regiones internas se diferencian entre si y hay regiones en donde se presenta escasez de agua, como en el suroeste y algunas praderas de los Estados Unidos.

En el sur de Estados Unidos, este país al encontrarse en la parte alta de la cuenca recibe una disputa de México por la distribución de las aguas provenientes del río Colorado, del cual Estados Unidos mantiene el control y regula la cantidad que llega a tierras mexicanas.


1.3.7 Regiones Polares

Es en las regiones polares del planeta donde se encuentran las mayores reservas del agua dulce, especialmente en el Ártico. “Los don campos de hielo permanente principales son el banco del hielo del Océano Ártico (8 millones de km2) y el manto de hielo de Groenlandia (1.7 millones de km2), que juntos poseen el 10 por ciento del agua dulce del planeta”.

También en el Ártico se encuentran varios de los ríos, lagos y lagunas más grandes del planeta. El manto de hielo de la región ártica es la masa de agua más grande del mundo, de los cuales se puede obtener agua dulce, así como de los glaciares de las zonas costeras. La existencia de lagos debajo de la capa de huelo es de suma importancia ya que estos no han estado en contacto con la atmosfera en miles de años y aun se ha llegado a ellos.

Aunque tampoco esta región apartada del mundo se ha librado de los efectos de la actividad humana y el cambio climático se presenta como una nueva amenaza para los hielos marinos de estas regiones polares, ya que a una mayor temperatura estos comenzarían a derretirse y a afectar los niveles de los mares.