Capítulo I (Agua-EU)

El agua en Estados Unidos frente a la creciente escasez hídrica mundial: el caso de California y posibles escenarios futuros.

Capítulo I.
Panorama e importancia del agua dulce en el mundo

El agua es un elemento clave para la vida de todos los organismos del planeta y en sí misma es una parte esencial del mundo en donde vivimos. Pero a pesar de vivir en el llamado planeta azul y de vernos rodeados por agua de mares y océanos, lo cierto es que la cantidad de agua dulce que existe para el consumo humano es mínima, calculada solamente en un 2.6% del total del agua en el mundo.

El agua ha sido eje fundamental de todas las civilizaciones como lo demuestra el hecho de que desde un principio los pueblos buscaron establecerse cerca de una fuente de abastecimiento del líquido, ya que siempre ha sido un factor determinante de éxito o fracaso para las civilizaciones y es básico para el progreso humano.

Referirse a escasez hablando de un recurso que nos rodea parece inesperado sin embargo, es importante recordar que el agua como otro recurso o producto, también está bajo la ley de la oferta y la demanda. El agua en sí misma es un recurso infinitamente renovable, ya que durante su ciclo natural ésta cae de las nubes como precipitaciones en forma de lluvia, retorna a las aguas salinas del mar a través de los ríos de agua dulce y finalmente se vuelve a evaporar para volver a las nubles. Es un ciclo continúo que demuestra que mientras el agua siga su ciclo natural es imposible que se agote.

Si bien el agua dulce es considerablemente mínima en comparación con la cantidad total del agua en el planeta, es justo decir que ésta cantidad pareciera ser suficiente para abastecer a la población mundial. Sin embargo, el mayor problema consiste en que el agua no se encuentra distribuida equitativamente y unos países cuentan con más que otros.

El punto esencial a considerar, además de cuantos recursos hídricos existen en el mundo, es cuál es su disponibilidad, ya que como se mencionó, lo importante no es cuanta agua existe sino si se encuentra disponible para el consumo y uso humano, y si se cuenta con una infraestructura hídrica que permita se realice lo anterior.

He aquí otra amenaza a la que se ve expuesta el agua dulce: a infraestructuras deficientes e ilimitadas que no son capaces de llevar el líquido a donde se necesita ni de proporcionar un almacenamiento adecuado. Sin mencionar el peligro que sufren los ríos y lagos al ser contaminados debido a la poca protección y cuidado que se les ha otorgado.

Entre los principales usos que tiene el agua, uno de los más importantes y de los que más agua consumen es el agrícola. Así mismo, la industrialización de las naciones trae consigo un aumento considerable de la demanda de agua. Si bien, uno como ciudadano puede llegar a percibir las repercusiones de las escasez hídrica en la ciudad o ser víctima de periodos de nacionalización del agua, el sector más afectado por la escasez y crisis hídrica es la agricultura, ya que esta actividad consume aproximadamente 70% del agua se utiliza para regadío de cultivos y producción de alimentos, seguido por un 20% de la industria y un 10% para el uso doméstico. No me convence este parrafo

El que la agricultura sea la mayor consumidora de agua se puede explicar por la cantidad del hídrico necesaria para producir los alimentos diarios que consumimos, lo cual depende la región de donde sean producidos y del tipo de producto del que se trate. Por ejemplo, para producir un kilo de trigo, dependiendo el clima local y las prácticas agrícolas, se necesitan de 400 a 2,000 litros de agua, en el caso de un kilo de carne son necesarios de 1,000 a 20,000 litros dependiendo de qué animal se trate y de su alimentación. Por lo que para cubrir una dieta promedio se estima son necesarios de 2,000 a 5,000 litros de agua por día por persona.

Considerando lo anterior, se tiene que los problemas hídricos afectan directamente a la seguridad alimentaria de los Estados, ya que la producción agrícola se ve afectada directamente ante la falta de agua. Cuando los países cuentan con un crecimiento económico que se traduzca en una clase media emergente lo que también emergen son ciudadanos que consumirán más leche, carne y pan.

Por su parte el sector industrial también es un gran consumidor de agua, ya que se sitúa detrás de la agricultura como la actividad que más agua utiliza. El agua es indispensable para el enfriamiento de las centrales térmicas y nucleares, sin mencionar que grandes cantidades del líquido son utilizadas particularmente en la industria textil, electrónica, agroalimentaria, metalúrgica y minera.

Además, el progreso de la humanidad siempre se ha visto vinculado con un incremento en la demanda de agua, una mayor calidad de vida se puede traducir en una necesidad mayor de abastecimiento del líquido. Si bien, la industrialización tiene consecuencias positivas en la vida diaria, también se traduce en un aumento de las necesidades de agua así como en una mayor capacidad de extracción y contaminación de la misma. La demanda de agua dulce se ha incrementando principalmente debido a un mayor desarrollo industrial, a la creciente agricultura de regadío y a la urbanización.

Por su parte, el cambio climático es otra amenaza directa para la seguridad del agua, ya que esta es uno de los recursos más vulnerables a las variaciones climáticas, lo que afectará principalmente a los países menos desarrollados, ya que los países desarrollados cuentan con mayores recursos para poner en marcha estrategias de adaptaciones.

Con el calentamiento global los regimenes hidrológicos se ven estropeados, por lo que los modelos climáticos prevén un aumento en las sequías y las inundaciones las cuales serán más numerosas y durarán más. Esto debido a que una mayor temperatura provoca un incremento en la evaporación que trae como consecuencia una mayor pluviosidad.

Las consecuencias del cambio climático son alarmantes ya que inclusive en regiones relativamente secas como la cuenca del Mediterráneo, África meridional y ciertas zonas del sur de América se prevé hasta un 30% menos de escorrentías anuales si la temperatura media llega a aumentar 2º C, si aumenta a 4º C se prevé hasta un 40 a 50% de disminucion de las escorrentías. Por el contrario, zonas como el sur de Asia, ciertas áreas de Europa septentrional y Rusia incrementarían su volumen de agua disponibles de un 10 a un 20% con un aumento de 2ºC en la temperatura media.

Si bien podría parecer bueno un aumento en el caudal de los ríos, el agua juega un papel en el cual es problemática su escasez pero en abundancia puede provocar destrucción ya sea por el desbordamiento de los ríos o por no contar con la infraestructura y capacidad de almacenamiento para retener el excedente del líquido.


Al estar el agua presente en toda nuestra vida desde lo alimentos que consumimos, a la generación de energía, sanidad, salud, biodiversidad y ecosistemas, no es de extrañarse que la Organización de las Naciones Unidas cuenten con veintitrés organismos relacionados con el agua dulce.

El informe de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo de los Recursos Hídricos en el Mundo de 2007 no podría ser más claro al afirmar que el siglo XXI inicia con una crisis mundial del agua que puede coartar el desarrollo económico de los estados y que además amenaza la seguridad, la estabilidad y el equilibrio medioambiental.

Esta crisis se ha dado debido a que mientras que la población mundial tiende a multiplicarse el agua tiende a seguir su ritmo natural que no corresponde ni va a la velocidad de las nuevas demandas mundiales, a la que se suma la contaminación y el cambio climático. En pocas palabras, se extrae agua de ríos, lagos y fuentes subterráneas más rápidamente de lo que tarda en renovarse.

Las demandas a las que se ve sometida el agua ha llevado a que numerosas cuencas hídricas sean sobreexplotadas sin tomar en consideración la afectación que esto conlleva para los ecosistemas. El mar del Aral es una clara representación de cómo el uso abusivo puede terminar en un desastre ecológico, en este caso durante décadas el agua de los ríos que alimenta al mar del Aral fue desviada para el regadío, como resultado se obtuvo una disminución drástica que atentó con la desaparición del mar por completo.

La integridad de las cuencas hidrológicas debe estar presente en cuando estas son sobreexplotadas, ya que si bien se pueden satisfacer las demandas de agua el presente en un futuro al no ser completado el ciclo ecológico de las cuencas, no habrá suficiente agua. Lo cual demuestra que el sobreexplotar los ríos es visto como una respuesta rápida a corto plazo a la demanda de agua pero a largo plazo solo compromete al ecosistema. Esto debe considerarse sobretodo en zonas que depende del regadío como son las llanuras.

Lo anterior demuestras que la escasez hídrica mundial también ha aumentado gracias a malas políticas públicas, cuyas afectaciones podemos ver hasta el presente y sin duda seguirán presentes mientras que los beneficios económicos estén por encima de la ecología. Cabe mencionar que no sólo se ve afectada la cantidad de agua existente, sino también la calidad de la misma lo que reduce la cantidad disponible para el consumo humano.

Actualmente ríos como el Colorado, el Nilo, el Tigris, el Eúfrates, el Ganges y el Jordan por mencionar algunos han visto sus caudales disminuidos como resultado de una política de extracción en exceso. Además de estos grandes ríos, el Colorado, el Nilo y el Amarillo ya no alcanzan a llegar al mar.

Una mayor población mundial significa un aumento en la demanda de agua, no solo para uso domestico, sino también para las industrias, localidades, ciudades y sobretodo para los sistemas agrícolas que deberán alimentar cada vez a más millones de personas. Para el año 2050 se calcula que habrá 2,400 millones de personas en el mundo.

“¬[…]la interacción letal entre la mengua de los caudales fluviales, la disminución de los niveles freáticos, el crecimiento de la demanda de usuarios urbanos e industriales y el incremento de la contaminación ha generado una importantísima crisis del agua.” Si bien, se han presentado disputas y peleas entre naciones por el uso del agua, no es sino hasta ahora que existe un problema a nivel global que sobresale de lo ambiental para pasarse al ámbito social, político y económico: la crisis mundial del agua.

El desarrollo económico, humano y la estabilidad política estarán en peligro en numerosas regiones del mundo si no se toman acciones al respecto. El efecto económico de la falta de agua se puede ver en zonas afectadas por la sequía como Australia, China y California donde la limitación agrícola ha traído pérdidas económicas.

Sin embargo, “A pesar de la vital importancia del agua en todos los aspectos de la vida humana, el sector se ha visto infestado de una crónica falta de apoyo político, de una pobre gobernanza e infrainversión. Como resultado, miles de millones de personas alredor del mundo quedan atrapadas en la pobreza, enfermedades y expuestos a riesgos de desastres relacionados con el agua, a la degradación medioambiental e incluso a la inestabilidad política y el conflicto.”

1.1 Distribución del agua en el mundo.

Aproximadamente un 71% de la superficie del planeta Tierra es agua, sin embargo esta se presenta en forma de océanos y mares, agua salada, mientras que el agua dulce contiene una cantidad menor de sales la cual la hace adecuada para producir agua potable después de un tratamiento.

“El monto total de agua en el planeta es aproximadamente de 1.4 millardos de km3. De esa cifra, sólo 36 millones de km3 corresponden a la reservas de agua dulce, es decir 2.6% del total de agua en el orbe. Si consideramos ese 2.6% como el cien por ciento, lo que tenemos es que aproximadamente el 75% está en los casquetes polares y glaciares, el 24.6% en los acuíferos profundos y superficiales, el 0.3% en lagos, el 0.06% es humedad del suelo y el 0.03% escurrimiento superficial.”

A escala mundial, hay suficiente agua para todos: el problema es que algunos países tienen mucha más que otros. La diferencia en cuanto a la disponibilidad a través de regiones y dentro de las mismas destaca aun más el problema de la distribución. “En el continente americano se concentra el 47% del agua mundial, seguido por Asia (32%), Europa (7%), África (9%), Australia y Oceanía (6%).”

Entre los ríos más caudalosos tanto por el volumen de metros cúbicos que transportan por minuto se encuentran el Amazonas, el Congo y el Mississippi, sobresaliendo el primero tanto por la cantidad de agua que transporta como por su extensión.

Al hablar de los lagos más grandes del mundo, por su parte Rusia cuenta con el lago Baikal ubicado en Siberia y el cual se calcula contiene un 18% del agua acumulada en todos los lados del mundo, por su parte África posee el lago Tagañica con un 16% y el lago Nyasa o Malawi con un 10%, así mismo en Norteamérica sobresale el Lago Superior con un 10%.

Por su parte América Latina cuenta con un 31% de los recursos acuíferos del mundo lo que significa que per cápita cuenta con una oferta 12 veces mayor que la población en Asia. Las disparidades existentes son abismales, por su parte, Brasil y Canadá son países que sobresalen por la cantidad de agua con la que cuentan, ya que poseen más de lo que pudieran utilizar mientras que existen regiones como Medio Oriente que sufren de escasez de agua.

Lo anterior demuestra que la cantidad de agua dulce existente en el mundo es limitada y se encuentra distribuida diversamente por el mundo, ya sea en su forma líquida, gaseosa o congelada. Cabe mencionar que de toda el agua dulce del mundo solo el 1% está disponible para el uso humano, esto debido a que se encuentra superficial y subterráneamente lo cual permite un acceso fácil para el consumo humano y el mantenimiento de los ecosistemas. Es importante remarcar que la distribución geografía que tiene el agua por el mundo tampoco corresponde con las densidades demográficas por lo que es necesario observar como se encuentra el agua en cada continente.


1.1.2 Escasez hídrica mundial

Actualmente resultan habituales los términos de tensión hídrica y de escasez de agua pero es importante comprenderlos para poder diferenciarlos. El estrés hídrico es un indicador de la disponibilidad del agua, mediante el cual se calcula que un país no tiene dificultades hídricas si cuenta con un suministro de más de 1,700m3 por habitante al año. Un país es afectado por una tensión hídrica cuando el suministro anual de agua por persona con el que cuenta es de menos de 1,700m3. Cuando el suministro anual de agua por persona es de entre 1,700m3 a 1,000m3 el país sufre de una escasez de agua periódica o limitada. Es cuando los suministros anuales de agua caen a menos de 1,000m3 que el país se encuentra en una difícil situación de estrés hídrico severo que incluso puede convertirse en una escasez crónica si no es bien manejada. Si los números bajaran a menos de 555 m3 se sufre de una escasez o estrés hídrico absoluto.

Los países que más sufren de estrés hídrico cuentan con altas tasas de crecimiento población lo cual disminuye aun más la disponibilidad de agua per cápita. Según proyecciones de la Organización de las Naciones Unidas se prevé que para 2025 unas 2,800 millones de personas vivirán en 48 países que presentarán tensión o escasez hídrica, entre los países más afectados estarán los del norte de África y Medio Oriente. Sin embargo las proyecciones empeoran con el paso del tiempo ya que para 2050 se espera que los países afectos por tensión o escasez hídrica aumenten a 54, lo que significaría que el 40% de la población del mundo estaría afectada.



















Actualmente no solo las regiones áridas como el Medio Oriente se encuentra en situaciones de tensión y disputa por el agua. Es un problema presente en todo el mundo, sobretodo en zonas donde se comparten las cuencas hídricas ya que muchas veces los usuarios en la parte alta de un río internacional se aprovechan del recursos perjudicando directamente la cantidad de agua que les llega a los usuarios de la parte bajad e la cuenca.

La realidad es que la competencia por un recursos cada vez más escaso como es el agua no se limita a ser entres Estados o regiones sino que ocurre incluso dentro de los países entre la población de un Estado, por localidades o ciudades. En el caso Español existe el conflicto entre Aragón, región rica en agua gracias al río Ebro y a sus afluentes provenientes de los Pirineos, y Cataluña, el gran distrito industrial y urbano español que cuenta con pocos recursos hídricos que son cada vez más contaminados y escasos.


1.2 El agua en la agenda internacional

La importancia el agua a nivel mundo se ha visto reflejada al ser un tema transcendental en organismos internacionales como las Naciones Unidas, así como eje rector de organizaciones especificas y foros.


1.2.1 Conferencia Internacional sobre el Agua y el Medio Ambiente 1992

La Conferencia Internacional sobre el Agua y el Medio Ambiente: el desarrollo en al perspectiva del siglo XXI se realizó en Dublín, Irlanda, del 16 al 31 de enero de 1992. Los ejes rectores de la declaración que resultó de la conferencia fue que se precisaba una acción concertada para invertir las tendencias de consumo excesivo y contaminación que caracterizaban al momento en que se suscribió la declaración.

Cuatro principios fueron establecidos:
1. El agua dulce es un recurso finito y vulnerable, esencial para sostener la vida, el desarrollo y el medio ambiente.
2. El aprovechamiento y la gestión del agua debe inspirarse en un planteamiento basado en la participación de los usuarios, los planificadores y los responsables de las decisiones a todos lo niveles.
3. La mujer desempeña un papel fundamental en el abastecimiento, la gestión y la protección del agua.
4. El agua tiene un valor económico en todos sus diversos usos en competencia a los que se destina y debería reconocérsele como un bien económico.

Con los cuatro principios rectores mencionados fue que se elaboraron recomendaciones para que los países pudieran abordar sus problemas hídricos, lo que se traduciría en la mitigación de la pobreza y enfermedades, protección contra los desastres naturales, la conservación y el reaprovechamiento del agua, un desarrollo urbano sustentable, una producción agrícola y abastecimiento de agua en el medio rural, la protección de los ecosistemas acuáticos así como en soluciones para los conflictos derivados del agua.

1.2.2 Foro Mundial del Agua

El tema del agua dulce es cada vez de mayor importancia a nivel global como lo demuestra la existencia del Foro Mundial del Agua, sin embargo para hablar de este foro primero se necesita hacer referencia al Consejo Mundial del Agua, que es una organización internacional independiente sin fines de lucro cuyo objetivo es actuar como un líder internacional que reúna a los actores principales en los temas relativos al agua para así diseñar estrategias globales, regionales y nacionales en relación con el agua y el desarrollo.

Este consejo también se propone actuar como catalizador tanto para miembros y socios que opten por llevar a cabo iniciativas conjuntas con el fin de mejorar el estado de los recursos hídricos en el mundo y mejorar el acceso a los servicios relacionados con el agua.

Sin embargo en la práctica, el Consejo Mundial del Agua fundando en 1996 por el Banco Mundial “Se trata de un think-tank internacional que se pretende elaborar una `visión global y conjunta de la gestión del agua y que ha adquirido una influencia considerable en las políticas internacionales del agua”

Es así como desde 1997 el Consejo Mundial del Agua convoca cada tres años al Foro Mundial del Agua que se pretende sea un diálogo y reflexión en la que participan jefes de Estado y de gobierno, representantes técnicos y ministeriales de diferentes países, empresas y organizaciones no gubernamentales de diversa índole, con el fin de discutir diferentes temas relacionados con los recursos hídricos, los ecosistemas, el acceso al agua y a los servicios sanitarios.

Según los propios estatutos del Foro Mundial del Agua lo que se pretende es crear plataformas en donde:
-Las comunidades de desarrollo y recursos hídricos inicien asociaciones nacionales, regionales y globales. Los científicos y ciudadanos ofrezcan nuevas perspectivas para dilemas urgentes relacionados con el agua. Los políticos y expertos en temas hídricos intercambien ideas y desarrollen soluciones innovadoras. Los líderes del mundo firmen acuerdos sobre problemas apremiantes relacionados con el agua y los medios de comunicaciones presten mayor atención a los temas relacionados con el agua.

Sin embargo, el Foro parece no cumplir con sus objetivos ya que por ejemplo en ninguno de los foros que se han llevado a cabo se ha aceptado el reconocer el acceso al agua como un derecho humano básico, por lo cual no se le ha cerrado la llave a una futura comercialización del oro azul. El Foro se presenta entonces como representante de los intereses de las multinacionales y como un espacio para conseguir contractos respecto a la privatización y comercialización del líquido.

Lo anterior se puede explicar ya que numerosas empresas multinacionales como Evian, Suez, Vivendi Water entre otras y el Banco Mundial se encuentran detrás del Consejo Mundial del Agua.

Fue en el II Foro Mundial de la Haya en el año 2002 que se dio un avance al dar a conocer La Visión Mundial del Agua para 2005 en la cual se enunció que todos los seres humanos debían tener un acceso seguro al agua para satisfacer sus necesidades básicas de consumo, saneamiento, producción de energía y alimentos, esto a un costo razonable y siempre en armonía con la naturaleza. Esto se logró mediante un esfuerzo del Consejo Mundial del Agua y de la Sociedad Global del Agua para aumentar la atención de los gobierno a los temas hídricos.

El pasado Foro Mundial del Agua celebrado en Estambul en 2009 no cambió el rumbo del Foro ya que después de una semana y desacuerdos no se reconoció el acceso al agua potable y el saneamiento como un ‘derecho humano básico’, simplemente se le designó como una ‘necesidad humana básica’. Lo anterior debido a las enormes implicaciones legales y políticas que traería consigo el reconocer al agua como un derecho humano básico.

Ante los resultados del foro unos 20 países en donde sobresalen Estados iberoamericanos como España, Bolivia, Venezuela, Ecuador, Chile, Honduras y Paraguay no tuvieron otra opción que firmar una declaración complementaria al Foro donde reconocen el agua como un derecho humano. Entre los principales opositores al acto se encontraron Estados Unidos, Brasil y Egipto.

El resultado del V Foro fue el reconocer el acceso al agua y al saneamiento como un derecho humano y firmar el compromiso a tomar las acciones necesarias para la progresiva puesta en práctica de este derecho.



1.2.3 Día Mundial del Agua

El Día Mundial del Agua tiene su origen en la Conferencia de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y el Desarrollo celebrada en Mar de Plata, Argentina en 1992. Fue después de esta Conferencia que la Asamblea General optó por una resolución el 22 de febrero de 1993 en la cual se establecía el 22 de marzo de cada año como Día Mundial del Agua.

Lo que se pretende en este día es que los diferentes países realicen actividades relacionadas con la conservación y el desarrollo de los recursos hídricos, apelando a la puesta en práctica de las recomendaciones de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo de la Agenda 21.

La celebración de este día tiene por objeto fomentar la comprensión de la medida en que el desarrollo de los recursos hídricos contribuye a la productividad económica y al bienestar social.

Además de los países miembros de Naciones Unidas, varias organizaciones no gubernamentales que promueven el agua limpia y hábitats acuáticos sustentables han utilizado el Día Mundial del Agua para llamar la atención del público hacia el crítico tema del agua en nuestra era.

El Día Mundial del Agua de 2010 tuvo como tema la calidad del agua con el objeto de demostrar que en la gestión de los recursos hídricos la calidad de ese recurso es tan importante como la cantidad.

Los objetivos específicos del día fueron “fomentar la concienciación en cuanto a la conservación de ecosistemas sanos y del bienestar humano abordando los crecientes desafíos en relación con la calidad del agua que se plantean a la gestión de ese recurso, y dar mayor realce al tema de la calidad del agua exhortando a gobiernos, organizaciones, comunidades y personas en todo el mundo a que adopten medidas en relación con ese tema y realicen actividades de prevención de la contaminación, limpieza y rehabilitación, entre otras.”



1.3 El agua por regiones

1.3.1 África

África es conocido por ser el continente más pobre del mundo, sin embargo en términos de hídricos se puede decir que el África Subsahariana se encuentra bien dotada por la naturaleza. A pesar de esto, el continente es uno de los más afectados debido a una inequitativa distribución de sus recursos.

En África se encuentran grandes ríos y lagos como son el famoso río Nilo, el río Congo y el Lago Victoria por mencionar a los más representativos. Las aguas subterráneas son de gran importancia como las cuencas del Sahara septentrional, Nubia, Sahel y el Chad, que no son aprovechados por toda la población debido también a motivos geográficos. Por ejemplo, la zona del delta del Níger y la cuenca del río del Congo cuentan con un gran número de precipitaciones gracias a su cercanía con el Ecuador mientras que en el norte de África, en el desierto del Sahara, las lluvias son prácticamente inexistentes. Por su parte, en África central y occidental las precipitaciones fluviales varían y son difíciles de predecir.

No sólo en el mundo se ejemplifican regiones con amplios recursos hídricos y otras con mínimos, en África los países ubicados en la zona tropical, como es de esperarse, poseen agua en abundancia mientras que los países del Sahel, Burkina Faso, Malí, Mauritania y Níger, cuentan cantidades de agua mínimas. Por mencionar un caso, la República Democrática del Congo cuenta con 25% del agua de la región lo que equivale a unos 20,000m3 por persona mientras Kenya, Malawi y Sudáfrica están catalogados como países por debajo del umbral de estrés hídrico.

Las sequías y escasez de agua también son características de África, por lo cual para algunos países las fuentes subterráneas del líquido son indispensables. Además, se debe recordar que África es básicamente agrícola y que esta actividad económica representa cerca del 80% del uso que se le da al líquido. Asimismo, la contaminación está presente en los ríos africanos, como lo demuestra el caso del río Níger el cual se enfrenta a procesos de sedimentación y a contaminación proveniente tanto de industrias como de hogares.

Para 1990 unos 13 países africanos presentaban estrés hídrico o escasez de agua, lo cual se pronostica se duplicará para el 2025, como lo demuestran las zonas donde se utiliza agua subterránea en donde se da una sobreexplotación que no permite que los recursos hídricos se regeneren.


1.3.2 Asia y el Pacífico

Los cambios económicos, políticos y sociales que han ocurrido en Asia también han tenido repercusiones en el medio ambiente y por lo tanto en los temas hídricos, debido a que un mayor grado de desarrollo trae consigo un mayor uso y demanda de agua. En este caso Asia no ha sido la excepción y sus recursos naturales están sintiendo las repercusiones de ese crecimiento ya que están siendo sobreexplotados y contaminados.

Si bien la agricultura es la actividad económica que consume la mayor cantidad de agua en el mundo, en Asia la demanda ha aumentado en gran medida debido a la numerosa población de la región y que al contar con más poder adquisitivo aumenta su demanda de los bienes de primera necesidad, como son los alimentos.

Sin embargo, también en Asia la disponibilidad el agua es relativa, ya que por un lado existen países como Singapur con una medida anual de agua renovable per cápita de unos 172m3 a países como Laos con 50,000m3 per cápita e incluso Papúa Nueva Guinea posee una cantidad calculada en 174,000m3 per cápita al año. Incluso dentro de un mismo país se encuentra una disparidad de los recursos hídricos disponibles entre regiones, tal es el caso de China donde la población del sur se ve más beneficiada y cuenta con una mayor disponibilidad de agua que sus connacionales del norte.

Es bien conocido que existen países asiáticos como India que cuentan con estaciones de lluvias o monzones, lo cual proporciona una gran cantidad de agua. Sin embargo, al no contar con una capacidad real de almacenamiento de estas precipitaciones muchas veces estos monzones terminan siendo causas de inundaciones.

Dentro de la región numerosos países no cuentan con un suministro suficiente de agua, por lo que los acuíferos se ven afectados debido a una excesiva extracción. Los recursos hídricos están en riesgo debido al vertimiento de aguas residuales, la intrusión salina y la escorrentía urbana y agrícola. Por lo anterior se prevé que el estrés hídrico en la región aumente debido a una enorme explosión demográfica, a la contaminación y la sobreexplotación del líquido. Lo cual es alarmante recordando que la mayoría de la población mundial que no cuenta con acceso a saneamiento de agua se encuentra en Asia.

Los países que se unirán al club de países con estrés hídricos serán India y China, lo cual es explicable por sus numerosas poblaciones y su continúo crecimiento lo que aumentará la demande del agua que necesiten. El río Ganges se verá afectado por fluir por numerosos países como Bangladesh, China, India y Nepal. Por su parte China es una gran importador de materias primas, por lo que se puede decir que al importar una tonelada de trigo al mismo tiempo importa virtualmente millones de metros cúbicos de agua que lo produjeron.


1.3.3 Europa

El viejo continente no se libra de los problemas hídricos ya que aquí también el agua se encuentra distribuida desigualmente y la mayor parte de la población hace uso de aguas superficiales. Es el norte de Europa la parte que cuenta con una mayor cantidad de recursos hídricos, mientras que la parte mediterránea sufre de escasez, lo cual es representativo al ser el sur de Europa responsable de utilizar un 80% de sus recursos hídricos para la agricultura. Aun así, en Europa en general, el sector industrial es la principal actividad del continente y se presume es la responsable de consumir un 55% del agua, después viene la agricultura con un 31% y el sector domestico con un 14%.

La contaminación de las fuentes hídricas es uno de los desafíos que presenta el continente, debido a que las industrias y la agricultura vierten sustancias químicas y fertilizantes que dañan la calidad del agua haciéndola poco apta para el consumo humano y en muchos casos incluso llega a producir eutrofización. Otro factor de riesgo es la sobreexplotación de los acuíferos subterráneos.

Sin embargo, Europa ha tomado medidas para hacerle frente a los problemas hídricos y medio ambientales como son el utilizar tecnologías alternativas de reciclado de agua, promover un consumo eficiente y conciente del agua, establecer leyes que ayuden a un mejor uso del líquido, así como mayores tarifas.

Además otras de las medidas que ha el continente es aumentar su capacidad de almacenamiento, promover los regímenes de transferencia de agua y lanzar numerosos acuerdos multilaterales para la gestión de aguas fronterizas.


1.3.4 Medio Oriente

Sin lugar a dudas una de las regiones más afectadas por la falta de agua es el Medio Oriente lo cual se explica por su clima árido, la poca precipitación que recibe, el alto porcentaje de evaporación y su creciente número de población. Uno de los más claro ejemplos es Arabia Saudita dándole un uso insostenible a sus pocos recursos acuíferos fósiles subterráneos.

Las cuencas compartidas también resultan un problema en el Medio Oriente, lo cual se prevé que aumente mientras se acentué la escasez hídrica en la región lo cual podría incluso enfrentar a las naciones que comparten ríos, lo cual es una seria amenaza para la paz y seguridad de la zona. En esta situación se encuentran los históricos ríos Eúfrates y Tigris, y la problemática actual que enfrenta a Irak, Siria y Turquía, por el Proyecto de Anatolia Sudoriental de este último país, que consiste en un sistema de presas, embalses, plantas de energía hidroeléctrica lo cual afectaría el suministro de agua que llegaría a Irak y Siria.

Por su parte Israel mantiene disputas con países árabes por el río Jordan y sus afluentes que contienen agua menos saluda, con Líbano por el río Litani y con los palestinos por las aguas de Cisjordania. Entre los proyectos de Israel para abastecerse de agua incluso se plantea la importación de agua proveniente de Turquía.

La disponibilidad del agua es tan mínima que los países petroleros de la zona (los cuales cuentan con los recursos necesarios) tienen que recorren a la desalinización para hacerle frente a la demanda del líquido. Sin esta medida, Bahrein, Kuwait, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos no tendrían forma de satisfacer las demandas hídricas de sus respectivos países.

El tema hídrico es tan importante en Medio Oriente que en décadas pasadas ante la posible amenaza de guerras en la región por causas del agua que la comunidad internacional actuó como lo demuestra la Conferencia de Paz para el Medio Oriente realizada en Madrid y después en Washington la cual incluía en la agenda la discusión sobre la controversia de las agua.

Es de esperarse que en una región tan conflictiva y árida la falta de agua exasperé las tensiones sociales y políticas.

1.3.5 América Latina y el Caribe

América Latina cuenta con numerosos recursos hídricos sin embargo estos se ven amenazados ante una urbanización en aumento, una tasa demográfica en alza, un modelo de desarrollo que afecta al medio ambiente, un tratamiento mínimo de las aguas residuales y a que el principal consumo del hídrico en la región se destine al sector agrícola.

Entre las principales cuencas hídricas de las regiones se localizan el río Amazonas, el Orinoco, San Francisco. Paraná, Paraguay y el Magdalena, que en conjunto transportan un promedio del 30% de las aguas superficiales continentales del mundo. Cabe mencionar que Brasil, Argentina, Paraguay y Uruguay comparten el Acuífero Guaraní, una de las reservas de agua más grandes del mundo. A pesar de estos recursos unas dos terceras partes de la región entran en una clasificación de áridas y semiáridas como el norte y centro de México, el noreste de Brasil, Argentina, Chile, Bolivia y Perú. Estas zonas cuentan con el 40% de la población de la región y contienen solamente el 10% de los recursos hídricos.

Estas regiones áridas usualmente sobreexplotan sus recursos acuíferos subterráneos lo que provoca que los niveles freáticos desciendan, como lo ejemplifica el caso de la Ciudad de México.

En cuanto a los estados caribeños, estos tienen prácticamente como única fuente de abastecimiento de agua a las precipitaciones,


1.3.6 América del Norte

Para este estudio solamente se toman en cuanta a Estados Unidos y a Canadá en la región de America del Norte ya que en conjunto representan cerca del 13% del agua dulce renovable del planeta y es la región que más metros cúbicos por persona utilizan al año. Esto se explica dado que ambos países tienen un alto nivel de desarrollo y están urbanizados en su mayoría, lo cual exige una demanda mayor de agua. Cabe destacar que ambos países gastan una gran cantidad de agua dulce en la generación de electricidad.

La mayor parte del agua con la que cuenta esta región se encuentra localizada en yacimientos subterráneos que se ven amenazados por la contaminación creciente y una explotación que está provocando el descenso en los niveles de los mantos acuíferos subterráneos.

Entre las cuencas hídricas de la zona sobresalen los Grande Lagos que se calcula contienen el 18% del agua dulce superficial del mundo además de ser uno de los sistemas de agua dulce más grandes del mundo. A pesar de la importancia de los lagos, estos no se han salvado a la contaminación proveniente de aguas residuales y efluentes de fertilizantes, entre otros.

A pesar de los amplios recursos hídricos estos no se encuentra distribuidos equitativamente, así tenemos que los recursos hídricos per cápita de Canadá son diez veces superiores a los de Estados Unidos. Además también las mismas regiones internas se diferencian entre si y hay regiones en donde se presenta escasez de agua, como en el suroeste y algunas praderas de los Estados Unidos.

En el sur de Estados Unidos, este país al encontrarse en la parte alta de la cuenca recibe una disputa de México por la distribución de las aguas provenientes del río Colorado, del cual Estados Unidos mantiene el control y regula la cantidad que llega a tierras mexicanas.


1.3.7 Regiones Polares

Es en las regiones polares del planeta donde se encuentran las mayores reservas del agua dulce, especialmente en el Ártico. “Los don campos de hielo permanente principales son el banco del hielo del Océano Ártico (8 millones de km2) y el manto de hielo de Groenlandia (1.7 millones de km2), que juntos poseen el 10 por ciento del agua dulce del planeta”.

También en el Ártico se encuentran varios de los ríos, lagos y lagunas más grandes del planeta. El manto de hielo de la región ártica es la masa de agua más grande del mundo, de los cuales se puede obtener agua dulce, así como de los glaciares de las zonas costeras. La existencia de lagos debajo de la capa de huelo es de suma importancia ya que estos no han estado en contacto con la atmosfera en miles de años y aun se ha llegado a ellos.

Aunque tampoco esta región apartada del mundo se ha librado de los efectos de la actividad humana y el cambio climático se presenta como una nueva amenaza para los hielos marinos de estas regiones polares, ya que a una mayor temperatura estos comenzarían a derretirse y a afectar los niveles de los mares.